Résumé : La narratrice a douze ans en 1979 quand Khomeyni prend le pouvoir en Iran. Brusquement tout change : Téhéran, la famille, l'école, les manuels scolaires, la directrice. Révoltée et animée par la soif de liberté, elle s'engage avec ses deux amies, Sara et Mahsa, dans la lutte contre les religieux. Mais déjà les menaces se précisent, et Sara et Mahsa brusquement disparaissent. Deux ans plus tard, la société a complètement changé, la guerre Iran-Irak a commencé et l'on enterre le grand-père de la narratrice loin des fosses où s'amoncellent les centaines de cadavres d'opposants au régime. Quelques années plus tard, elle vit à Bandar Abbas, où elle étudie à l'université et travaille dans un service de gynécologie où donner naissance à une fille est un malheur absolu... Dans cette ville assez libre du Golfe Persique, elle découvre toutes les ambiguïtés des islamistes qui consomment sans distinction les discours des mollahs, le whisky qu'ils interdisent et autres films hollywoodiens réprouvés. En 1998, après quelques années de vie à Paris, la narratrice rentre en Iran pour un court séjour au cours duquel elle ne rencontre que des fantômes. Maintenant que Khomeyni est mort, contre une poignée d'argent, on peut racheter ses péchés aux gardiens de l'Islam. Au cours d'un voyage d'étude en province elle croise par hasard le regard insolent d'une petite fille, Parvaneh, qui ne craint, à dix ans, ni Dieu, ni loi. Elle se reconnaît un instant en elle, mais une fois encore, un drame vient balayer ce moment d'espoir, comme si elle avait touché le 'coeur des ténèbres'.