Résumé : Jamini, jeune garçon de Trinidad, est de la lignée des Khan, d'origine indienne. Il voue une admiration sans borne et un amour exultant à son grand-père Kalé Khan, qui lui répète sans cesse que, 'fils de Pathan, petit-fils de Pathan', il est né pour se battre comme un lion. Jamini, tâchant de répondre à l'aspiration du vieillard, talonne ce sévère héros d'une révolte historique, réprimée dans le sang des années auparavant, à travers ses allées et venues à Port of Spain. Il grandit auprès de ce personnage tout à la fois bourru et tendre, dont les propos oscillent de la douce folie à une sagesse authentique. Les courses-poursuites, les histoires d'école ou les premières amours de Jamini nous permettant de découvrir les coutumes et les difficultés économiques de la société indienne de l'île. Les conversations de Kalé Khan et de ses amis vétérans sur la place Woodford, lieu de refuge et de rêverie pour ceux qui imaginent un retour possible en 'Hindoustan' (en réalité l'Inde), donnent la mesure historique du livre. Scandale pour certains, espoir pour d'autres, l'idée fixe du grand-père représente le ciment identitaire possible d'une communauté qui, comme les parents de Jamini, accepte avec plus ou moins de résignation la spoliation dans laquelle elle vit. Cependant, discordes et ruptures sont le lot de générations aux désirs très différents, et le jeune garçon, n'y comprenant souvent pas grand-chose, se sent parfois très seul. Particulièrement quand la nuit est marquée par les cris sinistres de l'oiseau Zombie, dont la rumeur prétend qu'il annonce une mort prochaine... celle qu'il craint pour son grand-père bien-aimé.