Résumé : En quatre récits, Laurent Gaudé donne la parole à des personnages confrontés à la culpabilité, la violence, la proximité de la mort ou la disparition d'un proche. Douloureusement, ils font face à un avenir sombre, revoient leurs illusions et passions de jeunesse ou les plus simples bonheurs de l'existence, conscients de l'anéantissement qui les guette. Dans 'Sang négrier', quelques esclaves noirs profitent de l'escale de leur navire à Saint-Malo pour s'échapper. Le narrateur raconte comment la chasse à l'homme qu'il organise tourne au carnage. Au 'Grammery Park Hotel', un vieux poète new-yorkais se souvient de sa toute première publication... et de la femme qu'il a aimée. 'Colonel Barbaque' marque les retrouvailles de l'auteur avec Quanton Rippol, le soldat de 'Cris' sauvé par l'artilleur africain M'Bossolo. Il a porté en Afrique - bientôt flanqué de ce surnom, le colonel Barbaque - l'ivresse meurtrière, l'ubris dont la guerre l'a fait dépendant. Enfin, éclairé par les plaisirs de l'amitié, de la table et de l'imagination, le récit 'Dans la nuit Mozambique' évoque les soirées de trois officiers de marine qui, dans un petit restaurant de Lisbonne, en compagnie du patron de l'établissement, avaient des rendez-vous réguliers pour souper et se raconter des histoires.