Résumé : À treize ans, Pierre, garçon de la campagne, un peu naïf mais souvent rusé, entre au service de M. de Buffon, le naturaliste, pour s'occuper de son singe, un spécimen rare en ce milieu du XVIIIème siècle. Celui-ci servira de point d'appui à une démonstration scientifique à Paris et risque bien de bouleverser les théories du clergé les plus reconnues sur l'évolution de l'être humain. Mais bientôt, le singe tombe malade puis meurt. Buffon décide d'exploiter malgré tout son squelette, qu'il charge Pierre d'amener entier à Paris. Le jeune homme part avec la gouvernante Françoise. Mais en route, le squelette est dérobé...Commence une aventure rocambolesque où Pierre se transforme en détective pour retrouver le squelette. Il fera tout son possible pour permettre à Buffon de défendre ses travaux contre l'obstruction des dévots, dans un débat au coeur de l'effervescence scientifique et philosophique menée par les Encyclopédistes.