Résumé : La défaite ! Elle est là, implacable, ironique, se drapant dans les couleurs sales de ce terrible hiver 1870-1871 qui va s'abattre sur Paris. Paris encerclé, Paris affamé, Paris qui résiste encore... L'étau prussien ne cesse de se resserrer autour de la capitale... Partout ailleurs dans le pays c'est la désolation ! Le maréchal Bazaine signe la capitulation de Metz, livrant ainsi à l'ennemi tout le matériel de guerre français. La nation n'a plus d'armée régulière, c'est la débâcle ! C'est dans la capitale à l'agonie que Nicolas, Julien et Anaïs cherchent à en savoir plus sur Maître Rognard. Ce dernier reçoit les confidences de la Duchesse de Feray qui lui raconte comment sa fille Clémentine a perdu son âme une nuit dans les appartements privés de l'Empereur. Une bague maléfique à tête de mort sert de lien à ces événements dramatiques que contrôlent les mystérieux Voleurs d'Empires.