Résumé : Tout commence à la fin de la guerre de Sécession. Comme chacun sait, la guerre de Sécession est la première guerre moderne de l’histoire, c’est-à-dire la première guerre où les prouesses techniques le disputent au courage, ou à la stratégie militaire. Nous sommes au Gun Club de Baltimore. Le Président Barbicane a le projet fou d’envoyer un obus sur la lune à l’aide d’un immense canon, la Columbiad. Comme les membres du Club veulent lancer à partir du territoire américain, le choix du lieu de lancement se fait en Floride. Les préparatifs avancent, puis coup de théâtre, le Gun Club reçoit un télégramme d’un Français, un certain Michel Ardan, qui offre ses services : il a des plans révolutionnaires, il veut faire de la mission un vol habité. Une fois les protagonistes convaincus, le projet est modifié. L’obus est finalement lancé, avec trois trois hommes à bord : Ardan, Barbicane, et Nicholl. On perd leur trace, puis on les retrouve : ils sont en orbite autour de la lune. Le roman s’achève alors. Cinq ans plus tard, Jules Verne nous livre la suite avec Autour de la lune.